11年前，愛爾蘭一名4歲女童Aoibhe因患了腦膜炎逝世，她的母親Siobhan Carroll在接受媒體訪問時談到，當時她有孕在身並在醫院接受檢查，原本還開心與女兒通電話，不過就在幾小時後，她接到丈夫來電告知女兒出了狀況。Siobhan表示，Aoibhe突然感到身體不舒服，出現嘔吐、腹瀉等症狀，隨著時間過去，症狀也變得更嚴重。在救護車抵達前，她的丈夫抱著Aoibhe下樓等候，但發現孩子眼睛已慢慢闔上；進行急救後，夫妻倆被告知噩耗─女兒已搶救不治。痛失愛女之後，為了避免更多家庭有相同遺憾，Siobhan成立了基金會，希望幫助更多父母了解腦膜炎疾病。

腦膜位於大腦與脊髓的外圍，而這層薄膜保護著人體的神經系統，然而，一旦腦膜這道保護層受到細菌或病毒入侵、進入脊髓液時，就會引起發炎反應，也就是所謂的腦膜炎。當中又可分為細菌性腦膜炎與病毒性腦膜炎，包含了大腸桿菌、黴漿菌、B族鏈球菌、肺炎雙球菌、腦膜炎雙球菌、腸病毒等，其中新生兒的腦膜炎成因以大腸桿菌較常見，兒童則以腸病毒為大宗。

由於腦膜炎並沒有典型症狀，而且在症狀初期常被誤以為是流感，因而耽誤就醫與治療時機。因此建議，針對不同年齡的嬰幼兒、兒童來說，當出現以下徵兆時應盡速就醫：

發燒、嘔吐、哭鬧頻率增加，合併眼神異常（例如：眼睛有注視，但非常虛弱）、前囟門膨出（代表腦壓升高）等。

除了同樣有發燒、嘔吐之外，還包含畏光、頭痛、頸部僵硬、活動力降低等。

患有腦膜炎與否，唯一的診斷方式是做「腰椎穿刺」，也就是抽出腦脊髓液做檢驗以及做細菌培養，此外還有抽血、電腦斷層、X光檢查、磁力共振等，但這些僅做為輔助性檢查，準確性皆沒有腰椎穿刺來得高。在治療上，患有腦膜炎的孩子通常會以抗生素治療，待細菌培養結果出爐後，再根據細菌或病毒源進行對應治療。

小提醒，要預防腦膜炎發生，最好的方式就是注意個人衛生，例如：用肥皂勤洗手、保持雙手乾淨，家中也應定期做消毒，包含桌面、玩具以及孩子經常接觸的地方等；另外建議父母可讓孩子施打相對應疫苗（如：腦膜炎雙球菌疫苗），提升保護力。

資訊參考來源：irishmirror、cgmh、ntuh、hk01